美国大型仓储式会员店的整体市值超过3200亿美元。三大巨头Costco、Sams Club和BJs Wholesale的市场份额占比分别为55.5%、36.2%和8.3%。坦白而言，这些零售商的经营逻辑一目了然：顾客支付会员费，获得入场券，选购低价商品，享受优质服务。
截至2023年2月，Costco拥有1.23亿名会员，市值超过2196亿美元，去年年收入超过2220亿美元。沃尔玛旗下的山姆会员商店（后简称“山姆”）紧随其后，正积极调整营业模式，押注机器人和技术创新，以期更好地吸引精打细算的消费者，并与之展开角逐。
山姆首席产品官蒂姆·西蒙斯(Tim Simmons)指出：“在卖场里，随处可见摄像头。这些摄像机嵌入计算机视觉技术，实时捕获动态画面，生成高清的陈列图像。就便利性而言，我们遥遥领先于主要竞争对手。我们熟知哪些商品有货，从而指导顾客直奔相应的陈列区，避免浪费时间。”
近来，山姆注入多股新鲜血液。首先，是以工作人员身份出现的机器人，参与库存筛查、商品核价和地板清洁等工作。其次，在APP中引进“即扫即走”(Scan&Go)功能，顾客直接在过道上下单结账，绕过收银区。同时，大力开发自有品牌，官宣大规模扩张，并且开设了30家新的门店和配送中心。
沃尔玛CEO董明伦称：“山姆会员商店是集团的创新引擎”。那么，像山姆这样的仓储式超市是如何吸引顾客成为付费会员的呢？新技术将对这家零售连锁店的未来及其与Costco的竞争产生什么影响？
1983年，沃尔玛创始人山姆·沃尔顿(Sam Walton)在美国俄克拉荷马州中西部城市创办了山姆会员店。但“仓储量贩店”的模式是由企业家索尔·普莱斯（Sol Price）于1976年推出。仓储批发卖场Price Club最初只为小企业服务。1993年，Price Club和Costco强强联合，成立Price Costco。同时，山姆仓储批发卖场(Sams Wholesale club)也在发展壮大。到1988年，其门店数量达100家，占沃尔玛总收入的19%。两年后，正式更名为山姆会员店(Sams Club)。
在70年代末和80年代，“仓储量贩店”在零售领域仍是相对较新的概念，尽管在前文中也提到过，这个概念很简单，就是与供应商谈判以保持低价，批量销售，并让会员付费购物。那么消费者的利益何以体现？当然是日常用品的大幅折扣。商店的布局采用“寻宝”的设计，让消费者在购物途中发现新的商品。当消费者原本计划前来购买杂货时，却意外地带着一条新的瑜伽裤离开，给汽车加满油，甚至买了一枚价值9万美元的订婚戒指，这就是所谓的“寻宝之旅”。
山姆前CEO董明伦解释道：“多个因素叠加在一起，缔造了经典的寻宝之旅，成为吸引消费者的一个由头。人们不由自主地在周六早起，特意前往山姆会员商店，满怀期望，准备买到一点什么。”
Costco的目标消费群体是美国中高收入消费者，而山姆则与沃尔玛的理念保持一致，更注重价值，目标受众更加广泛。高级股票分析师科里·塔洛(Corey Tarlowe)说：“我们倾向于认为Costco的顾客是三家公司中最富有的，家庭年收入可能略高于10万美元。山姆会员店和BJs的顾客家庭年收入都要低一些。”
虽然Costco和山姆都有海外业务，但均以美国本土市场为主。2023年，美国有600家山姆门店，其中82家在德克萨斯州。相比之下，Costco在美国有585家分店，其中133家在加州。山姆2022财年的净销售额为736亿美元，同比增长15%。其竞争对手Costco的净销售额为2227亿美元，同比增长近16%。
零售研究调查公司Kantar副总裁凯伦·凯尔索(Karen Kelso)说：“Costco平均每家门店的收入约为2.45亿美元。而山姆门店的平均收入大约是Costco的一半，约为1.25亿美元。虽然双方的收入差异显著，但他们用几乎相同规模的门店吸引相同的客户群。”
科里·塔洛说：“仓储式会员店的有趣之处在于，其巨额的收入或许会让众人感到惊讶。但实际上，他们卖出的产品利润并不高，甚至可以说没有赚钱。这些企业真正的收入大头来源于赚取的会员费。”
山姆的会员费为每年50美元，而Costco的基础会员费为每年60美元。两者的竞争并不止于此。山姆在2022年将其热狗和苏打水套餐的价格降至38美元，而Costco的报价为150美元。
山姆会员店也是许多杰出的沃尔玛高管，甚至是财富500强(Fortune 500)企业高管的培训基地。2017年至2019年，沃尔玛美国CEO约翰·弗纳(John Furner)担任山姆会员店首席执行官。沃尔玛现任首席执行官董明伦于2005年至2009年担任山姆会员店CEO。
2022年，山姆会员店的营业收入为22亿美元，比2021年高出18%以上。2022年，山姆会员店占沃尔玛净销售额的13%。沃尔玛的股价在2023年3月达到每股140美元。
凯伦·凯尔索补充道：“身上贴有沃尔玛标签有时也并非好事。例如，在一些供应商心里，他们认为沃尔玛并不适合销售奢侈品，或者说环境氛围不匹配。在这种时候，品牌方往往愿意选择Costco，而不是山姆。”